Mi az a szappan?
A „szappan” definíció szerint zsír vagy olaj lúggal kombinálva. Az olaj állatból vagy növényből származik, míg a lúg lúgként ismert vegyi anyag. A szappangyártáshoz használt lúg a nátrium-hidroxid. Folyékony szappanhoz kálium-hidroxid szükséges.
A szappant olaj és lúg kombinálásával, majd hevítésével állítják elő. Ezt a kémiai reakciót elszappanosításnak nevezik. A szappangyártás során a formulát formákba préselik.
Mikor találták fel a szappant? Kr.e. 2800
A fürdés egy ősi gyakorlat, amely az egyiptomiakig nyúlik vissza, ie 1500-ban. Az akkori korszak orvosi szövegei leírják, hogy olajokat és lúgos sókat kombinálva szappanszerű főzetet készítenek bőrproblémák kezelésére és személyes tisztításra.
A szappan eredete is legendákkal teli. A Sapo-hegyről szóló római mese szerint az eső mossa le a hegyet, állati zsírral és hamuval keveredve tisztító agyagkeveréket hoz létre. Hogy szól ez egy véletlen felfedezéshez?
A 7. századra a szappanfőzés bevett művészeti formává vált Olaszországban, Spanyolországban és Franciaországban, köszönhetően a rengeteg olívaolaj-beszerzésnek. De miután Róma i.sz. 467-ben elesett, a higiéniai szokások rettenetesen visszaestek szerte a középkori Európában. Úgy gondolják, hogy a tisztaság hiánya olyan pusztító csapásokat szított, mint a 14. századi fekete halál.
Mégis, a középkori világ zsebei a friss és tiszta tartást helyezték előtérbe. A japánok és az izlandiak például általában naponta fürödtek, és természetes hőforrásokat használtak. Az angolok a 12. századtól gyártottak szappant.
Míg a kereskedelmi szappanfőzés 1600-ra beindult az amerikai gyarmatokon, sok éven át csak háztartási feladat és mellékszerep maradt, nem pedig elkötelezett hivatás. A tisztaság csak a 17. században tért vissza európai társadalmi normává – elsősorban a gazdagok körében.
Figyelemre méltó, hogy bizonyos országokban a szappant luxuscikkként adóztatták már az 1800-as években! Miután ezeket a meredek adókat megszüntették, a szappan megfizethetővé vált, és javult a higiénia.
Az igazi szappanfőző forradalom azonban 1791-ben indult ki. Ekkor szabadalmaztatott egy francia vegyész egy eljárást a szóda (a szappan egyik kulcsfontosságú összetevője) sima régi sóból történő kivonására. Ez az új ipari technológiával párosulva lehetővé tette, hogy az amerikai szappangyártás 1850-re robbanásszerűen virágzó iparággá váljon.
A szappan alapvető kémiája 1916-ig nagyrészt változatlan maradt. A világháborúk alatti hiány azonban arra kényszerítette a vegyészeket, hogy a hagyományos állati/növényi zsírok és olajok helyett új, hasonló tulajdonságú tisztítószereket kezdjenek szintetizálni. Ezek a kőolaj alapú szintetizátorok megnyitották az utat a ma szokásos "mosószerként" ismert termékek előtt.
A legtöbb modern "szappan" manapság mosószer formulák. Az, hogy szappannak hívják őket, annyira normálissá vált, hogy a „kézi mosószer” megadása valószínűleg csak összezavarná az embereket!
Hogyan működik a szappan?
A szappan képes kezet és edényeket megtisztítani néhány remek kémia miatt. A szappanmolekulák egyik végén az úgynevezett poláris só található, amely hidrofil, vagy vonzza a vizet. A molekula másik vége a zsírsavak vagy szénhidrogének nem poláris lánca, ami hidrofób, ami azt jelenti, hogy taszítja a víz, de vonzza a zsír és más olajos anyagok. Amikor kezet mos, a szappan valami molekuláris hidat képez a víz és a piszkos, csírákkal teli olajok között a kezében, amely az olajokhoz és a vízhez is tapad, és eltávolítja a szennyeződést.
A szappanok a baktériumok és bizonyos vírusok külső oldalán lévő zsírhártyákkal is kapcsolódhatnak, eltávolítva a fertőző ágenseket, sőt szét is törhetik őket. Miután az olajos szennyeződés és a kórokozók lekerültek a kezéről, a szappanmolekulák alaposan körülveszik őket, és apró fürtöket, úgynevezett micellákat képeznek, amelyek megakadályozzák, hogy bármi máshoz tapadjanak, miközben kimossák a lefolyóba.
Bár igaz, hogy a szennyeződéseket és a baktériumokat pusztán vízzel és a keze súrlódásával eltávolíthatja, a szappan valóban jobb munkát végez.
